市场上流通的桶装水一般分为两种规格：5加仑和3加仑。即人们通俗说的大桶和小桶。
加仑是一种容(体)积单位，英文全称gallon,简写gal,分英制加仑和美制加仑。现普遍采用美制加仑。根据根据中国国家标准GB3102.1-1993，换算关系如下：1加仑(美)=3.785 412升。
因此，5加仑大桶的容量约18.9升。3加仑小桶的容量约11.3升。5加仑水不考虑饮用水中的盐度和其它矿物质成份的含量变化按纯水的标准密度算的话，其重量(实际是物理上所说的质量)应是37.8斤。
为什么桶装水的容量大都是18.9升，而不是18升或19升这样好记的容量呢?
这是因为国内的桶装水起步较晚，所以都是沿用国外的生产线和标准，国外的都是采用加仑为单位：
1桶水=18.9升=5加仑水
1加仑水=3.785升
较早时桶装水容量分为3加仑(≈11.355升)和5加仑(≈18.9升)两种规格。
而目前国内市场桶装水几乎都是5加仑装，也就是我们常见的18.9升桶装水。
3加仑的水很难见到。究其原因，一方面是5加仑的水相对于3加仑的水来讲，水的单价更便宜，消费者自然倾向于选择前者。二是生产方面5加仑的水各方面配套技术比较成熟。