马太效应的名字就来源于圣经《新约·马太福音》中的一则寓言：从前，一个国王要出门远行，临行前，交给3个仆人每人一锭银子，吩咐道:“你们去做生意，等我回来时，再来见我。”国王回来时，第一个仆人说:“主人，你交给我的一锭银子，我已赚了10锭。”于是，国王奖励他10座城邑。第二个仆人报告:“主人，你给我的一锭银子，我已赚了5锭。”于是，国王奖励他5座城邑。第三仆人报告说:“主人，你给我的1锭银子，我一直包在手帕里，怕丢失，一直没有拿出来。 ”于是，国王命令将第三个仆人的1锭银子赏给第一个仆人，说:“凡是少的，就连他所有的，也要夺过来。凡是多的，还要给他，叫他多多益善。”这就是“马太效应”启示：上世纪60年代，知名社会学家莫顿首次将“贫者越贫、富者越富”的现象归纳为“马太效应”。所以，在企业资源的分配上，马太效应告诉我们要锦上添花，不要雪中送炭。当可利用资源有限时，必须将你的时间、精力、才能、金钱等投入到最有希望获胜的战场或领域，确立自己在这一领域的优势地位。 1968年，美国科学史研究者罗伯特·莫顿(Robert K. Merton)提出这个术语用以概括一种社会心理现象：“相对于那些不知名的研究者，声名显赫的科学家通常得到更多的声望;即使他们的成就是相似的，同样地，在一个项目上，声誉通常给予那些已经出名的研究者”。
罗伯特·莫顿归纳“马太效应”为：任何个体、群体或地区，在某一个方面(如金钱、名誉、地位等)获得成功和进步，就会产生一种积累优势，就会有更多的机会取得更大的成功和进步。
此术语后为经济学界所借用，反映赢家通吃的经济学中收入分配不公的现象。换句话说，企业经营就是要把握“抑弱扶强”的原则。 马太效应是指强者愈强、弱者愈弱的现象，广泛应用于社会心理学、教育、金融以及科学领域。马太效应，是社会学家和经济学家们常用的术语，反映的社会现象是两极分化，富的更富，穷的更穷;好的更好，差的更差。
效应指所存在的两极分化现象十分的严重。在1968年，美国的科学史研究者罗伯特·莫顿提出这个术语并，用以概括这样一种社会心理现象。主要相对于那些不知名的一些研究者，而且声名显赫的科学家则通常会得到更多的一些声望。即使成就也是十分相似的，因此同样地，在一个项目上，所谓的声誉通常给予那些早已经出名的一些研究者。罗伯特·莫顿归纳的马太效应主要为任何一个个体、群体或者地区，因为在某一个方面如金钱、名誉、地位等都将会获得一定的成功和相对的进步，因此也就会产生一种经验积累的主要优势，同时也就会有一些更多的机会能够取得更大的成功和进步。
马太效应，此术语一出台就让经济学界的人所借用，同时也反映出一些赢家可以通吃的经济学当中收入之间的分配相当不公的一种主要现象。因为在社会心理学上也经常会去借用这一名词。因此不管是积极和消极的影响。如果从积极的方面来说，一个人只要一直在努力，并让自己的意志不断的变强，因此就会在自己逐渐变强的过程当中受到一定的鼓舞，从而会变得越来越强。但是从消极的方面来说，这是因为只有社会上大多数人，并不具有足以变强的一种毅力，马太效应就会成为一个逃避现实拒绝努力的一种借口。只要态度比较积极主动，并且执着那么就将会获得精神或者物质上的一些财富，获得了真正的财富之后态度就将会更加的强化了积极主动性，如此循环，才能就会把马太效应的真正效果发挥到极致。
社会领域
许多残疾人就不了业，上不了学，上学和受教育对一般的孩子来说只不过是基本权利，可对许多残疾的孩子来说是梦想，先残疾，再失学，然后失业，最后失去生存能力，这就是最明显的马太效应。也是最残酷的马太效应。因为在21世纪，信息化社会，竞争强烈的社会，一个人如果不接受任何的教育，必然成为社会的废人，更何况身体条件很差的人，可想而知。以海南为例，全省15岁以上残疾人文盲人口有354189人人，文盲率为4.08%。
教育领域
“马太效应”的作用是消极的。例如，一个品学兼优的好学生，学校领导称赞他，班主任更是经常表扬，回到家中也倍受宠爱，如此优越的成长环境，带给他的也不都是欢乐。学生们给他的是这样的“优待”，风言风语声声：“老师就想着他一个，什么好处都是他的。”“老师就夸他能力强，经常出风头，能力能不强吗?他有缺点，但老师还要护着他。”“什么三好学生，优秀团员和干部，都是他得的，老师就是戴着有色眼镜看人。”等等。这类事情在学校并不鲜见，如果不注意这种“马太效应”，那就必然造成只重视和培养少数拔尖学生，忽视和放弃大多数学生，形成少数和多数的隔膜、分化、对立。所以有经验的老师往往这样说：要偏爱差生，发掘他们身上的闪光点。
一、企业经营
马太效应揭示了一个指导思想正确与否导致不断增长个人和企业资源的需求原理，是影响企业发展和个人成功的一个重要法则。
对企业经营发展而言，马太效应告诉我们:要想在某一个领域保持优势，就必须有一个正确的在此领域迅速做大的指导思想。当你成为某个领域的领头羊时，即便投资回报率相同，你也能更轻易地获得比弱小的同行更大的收益。而若没有实力迅速在某个领域做大，就要不停地寻找新的发展领域，才能保证获得较好的回报 。
如一个煤炭企业，从一开始的投入-建设-经营都没有确定正确的经营管理理念及指导思想，公司管理层不懂得煤炭生产安全技术管理的领导始终在左右矿井管理班子的能力发挥，对矿井存在问题没有解剖，更没有办法针对问题提出解决办法，也没有明确企业各个时期的努力方向，结果是几年功夫下来，投入的资金超亿元，离目标甚远，尽管地质储量近3000万吨，到基建期结束时，连“三量资源都是零”，这就是典型的马太效应在一个煤炭企业的集中表现，这样的矿业投资失败的马太效应例子很多。
二、理论的缺陷
马太效应理论的缺陷主要在于不能深入解读规律：
1.短期内看到事物发展的一个阶段的短期趋势表象，只反映了数量方面的变化，可能忽视了性质的变化，但也能用于分析事物发展的长期趋势;事实上，在客观世界，任何事物都遵循发生-发展-成熟-衰老-灭亡的规律，没有什么是永远不变的，这也就是很多老板刚开始赚到了钱，成功的喜悦冲晕了头脑，开始乱投资进入新的行业或领域，以为按照以往的经验还这样经营管理，或照搬原来管理模式，慢慢的不善于新行业的经营管理、成本控制，结果又慢慢地变成欠债的、没钱的人了。
2.马太效应其实就是一个量变积累达到质变的过程，一个朝着正确思路发展的个人或企业，只要坚持努力终将会成功;而一个人或企业一开始的指导思想就不正确，行动的方向有偏差，又不全力以赴，结果可想而知，最终是失败告终。但是，有的失败的人在发现失败的原因后，如能够认识之前的不足，改变策略，重整雄风，也会出现在很多领域存在的“后发优势”现象。
3、职业发展中的马太效应
那些没有发展目标、没有发展规划、也无积极心态的人，在发展中容易陷入负面循环，局面会越来越局促并难以突破;而那些从一开始有目标、有计划且心态积极、有闯劲的人，即使遇到一些困难，也能通过不断努力排除障碍，破茧成蝶，往越来越好的方向发展。这样的两极分化，其实就是职业生涯中的马太效应 。
马太效应对个人发展最严重的影响就是它所产生的连锁反应。当个人职业发展不好，其所接触到的资源、平台和人脉也越来越贫乏，在外部环境、条件和资源都越来越欠缺的状况下，个人发展是很难有所突破的。将此放入组织内部考察就会发现，在组织规模越大的企业里，马太效应越发明显。核心部门的员工、业务骨干等，与边缘部门及辅助人员(后勤工作人员)等除了薪资有巨大的差别外，所拥有的资源、晋升机会、发展平台、人脉等也相差甚远。
总之，要避免马太效应对创办企业及发展的负面影响，需要思路正确、目标明确再激流勇进。一是要明确企业定位，树立清晰目标;二是要通过大家的努力和优化，并借助融资手段获得好资源、好平台;三是要让团队成员有个好心态成为好运气的吸金石。但是，弱者是很难参与分配优质资源，没有好资源就难发展，而终将难逃被淘汰的命运，要想不被淘汰，就要比同行更努力去开发好资源。