电鳗的内部有两对发电器，当电鳗放电时，尾巴作为正极，而头部是负极，有了电压差，电流就会从尾巴流向头部，再通过水这个良导体，向四周散播出去，从而把周围的食物或者敌人电晕。电鳗的身体和器官都是由很多的绝缘物质构成，而水的电阻小于这些绝缘物，因此电流都跟着水走了，自然就不会电到自己。
但当电鳗被扔到陆地上，情况就完全不同了，空气是个非常大的电阻，电鳗产生的电流无处可去，就只能把自己击穿，这时电鳗也就变成了一只烤鱼。
通常一只成年电鳗输出的电压有300伏，平均电压为350多伏，美洲电鳗的最大电压达800伏，足以击死一头牛。放电时产生的电流是极微弱的，一般不到一安培;有时观察到的电压为500伏，电流为2安培，即功率为1000瓦的短时放电。虽然发出的是直流电，但放电频率每秒可达300个脉冲。
延伸：电鳗是怎么发电的?
电鳗体内有一些细胞就像小型的叠层电池，当它被神经信号所激励时，能陡然使离子流通过它的细胞膜。电鳗体内从头到尾都有这样的细胞，就像许多叠在一起的叠层电池。当产生电流时，所有这些电池(每个电池电压约15伏)都串联起来，这样在电鳗的头和尾之间就产生了很高的电压。许多这样的电池组又并联起来，这样就能在体外产生足够大的电流。