宋词和元曲繁荣的根本原因是
宋初是令词继续发展和长调勃兴的时期，晏、欧等词家主要承继南唐词风，柳宗则大回力创作长调答，扩大了词的容量。北宋后期为词的雅化时期。柳永将词引向市井，引起文人雅士的不满。苏轼进行了题材内容上的开拓，“以诗为词”；周邦彦则主要在艺术手法上去俗求雅，因而形成词坛的两个流派。
南宋词风转变，爱国志士感于亡国之痛，以词抒发爱国思想与身世之感，趋于苏轼一路。至辛弃疾，遂极大开拓了词的境界，影响巨大，形成辛派词人群体，豪放派得以确立。
姜夔重音律，格调骚雅，宋金形势渐趋稳定之后，南宋后期词人大多以姜夔为宗，刻意追求音律谐和、韵味悠长和形式精美，导致宋词韵高和寡，无以为继。
如果从广义上说，可以参考以下原因：
1.手工业商业经济的繁荣，为词曲的兴盛奠定了物质基础。
2.市民阶层扩大，要求丰富娱乐生活，适应了市井生活需要。
3.宋元时期阶级和民族矛盾尖锐，词曲更能表达作者的感情。
4.科举制度的推动，社会的变迁。